Civilization

Antes de que existiera el videojuego de Sid Meier, antes de que la palabra «civilización» se convirtiera en un género de estrategia por sí misma, estaba el juego de mesa. Civilization, diseñado por Francis Tresham y publicado en el Reino Unido en 1980 por Hartland Trefoil y en Estados Unidos en 1981 por Avalon Hill, es la obra original de la que derivan décadas de juegos de mesa y videojuegos de 4X —explorar, expandir, explotar, exterminar. No es exagerado afirmar que es uno de los juegos más influyentes de la historia del medio.

El tablero representa el Mediterráneo y el Próximo Oriente de la Antigüedad: Grecia, Roma, Egipto, Babilonia, Asiria, Creta e Iliria compiten por territorio, recursos y la supremacía cultural. Cada jugador comienza con una ciudad y unidades de población que se expanden por las regiones adyacentes. A medida que la población crece y el territorio se densifica, la presión entre civilizaciones aumenta inevitablemente hasta el conflicto.

El comercio es la mecánica central que diferencia a Civilization de los wargames puros de la época. Cada ciudad produce mercancías de distintos tipos que los jugadores intercambian libremente entre sí al inicio de cada turno. El valor de las transacciones determina los recursos para adquirir avances de civilización —la piedra angular del sistema. Los 104 avances disponibles forman una pirámide de dependencias: algunos solo pueden comprarse si ya posees los prerrequisitos. Tecnología, Arte, Comercio, Gobierno y Ciencia son las cinco categorías, y cada avance modifica las reglas del juego para quien lo posee.

Las calamidades son el elemento de caos que equilibra el poder. Repartidas en el mazo de comercio, eventos como La Peste, La Revolución, La Traición o El Terremoto pueden devastar ciudades, reducir la población o eliminar avances adquiridos a duras penas. Algunas calamidades son transmisibles: el jugador que las recibe puede pasarlas parcialmente a sus socios comerciales, lo que añade una capa de negociación oscura donde conviene conocer el historial de intercambios de cada rival.

La duración es el factor que más define la experiencia: entre 6 y 12 horas para una partida completa. Esto la convierte en una experiencia de fin de semana o sesión maratoniana, no en un juego de noche regular. Quienes han completado una partida completa de Civilization de mesa lo describen como una de las experiencias más épicas e irrepetibles del hobby. El tiempo invertido se percibe como parte del ritual.

El juego fue republicado en 2018 por Gibsons Games en una nueva edición. Existe también Mega Civilization, que expande el sistema a hasta 18 jugadores con un tablero mucho mayor. Advanced Civilization (1991) y varios juegos de tablero y cartas con el nombre Civilization han tomado elementos del sistema original con distinto grado de fidelidad.

Civilization de Francis Tresham es para quien quiera entender de dónde viene todo un género. Es exigente en tiempo y en disponibilidad de grupo, pero para la audiencia correcta es una experiencia que ningún otro juego puede replicar.