Cascadia

Cascadia es la región biogeográfica del noroeste del Pacífico norteamericano, un territorio de bosques templados, ríos de salmón, praderas costeras y montañas que alberga una de las biodiversidades más ricas del continente. Randy Flynn, diseñador de juegos con pocos títulos pero precisión quirúrgica, eligió ese paisaje para su creación más reconocida: un juego de colocación de losetas y fichas de fauna publicado en 2021 que ganó el Spiel des Jahres al año siguiente y se convirtió en uno de los juegos del año más aclamados por la crítica especializada.

El sistema es elegante en su simplicidad: en el centro de la mesa hay siempre cuatro parejas de loseta de hábitat más ficha de fauna disponibles. En su turno, cada jugador toma una pareja completa y la añade a su región en expansión. Los hábitats —bosque, pradera, montaña, pantano y río— deben conectarse siguiendo ciertas reglas de adyacencia; las fichas de fauna —oso, alce, salmón, halcón y zorro— se colocan en las losetas que muestran el icono correspondiente.

La puntuación al final de la partida viene determinada por cinco cartas de objetivos, una por cada animal, que se seleccionan al azar al inicio. Estas cartas definen cómo puntúa cada especie: los osos pueden puntuar en parejas aisladas, en grupos de tres, o en una configuración específica de adyacencias; los salmones en filas consecutivas de distinto número; los halcones en posiciones de máxima separación entre sí. Esta variabilidad de objetivos, combinada con la aleatoriedad de las losetas disponibles, garantiza que cada partida presente un rompecabezas diferente.

Las piñas de cascada son el elemento de gestión adicional que añade textura al sistema. Cada ficha de fauna muestra una piña o no; cuando un jugador tiene tres piñas acumuladas, puede cambiar fichas de fauna del mercado central. Este mecanismo de selección variable permite cierta corrección ante la aleatoriedad del mercado: si lo que está disponible no encaja con tu región en construcción, las piñas ofrecen una válvula de escape.

Cascadia ganó el Spiel des Jahres 2022 y el International Gamers Award al Mejor Juego Solitario de 2023. Este segundo reconocimiento es especialmente relevante: el modo solitario incluido en el juego base es uno de los más cuidados del género, con tablas de puntuación que permiten comparar resultados y buscar mejorar la propia marca. La experiencia en solitario a 20-30 minutos es autosuficiente y satisfactoria.

El juego escala muy bien entre 1 y 4 jugadores. No hay interacción directa entre jugadores —nadie puede interferir con la región de otro— pero la competencia por las losetas y fichas del mercado central es constante. En los turnos finales, ver que alguien te arrebata exactamente la pieza que necesitas para completar un sendero de salmones es una forma de interacción frustrante y completamente honesta.

Cascadia es un juego para casi cualquier grupo: accesible para quien no juega habitualmente, satisfactorio para jugadores experimentados y lo suficientemente breve para encajar en cualquier noche. Que un juego tan limpio haya ganado el premio más importante del sector es una validación del poder del diseño bien ejecutado.